Epigenética e as relações

Você já deve ter se perguntado, por que sofremos por coisas que não causamos? Ou por que repete tanto alguns comportamentos durante as fases da vida. Por que as suas relações sejam elas afetivas, de amizade, de trabalho sempre tendem a parecer com os padrões comportamentais que se assemelham com os da sua mãe, pai, avó, avô … e por aí vai.

Existe uma pergunta curiosa escondida por trás dos relacionamentos:

Será que escolhemos nossos parceiros apenas com base naquilo que sentimos ou nosso organismo também participa dessa escolha?

Durante muito tempo, falar sobre atração significava falar de química, hormônios, feromônios, aparência, personalidade e compatibilidade. Hoje, a epigenética acrescenta uma camada fascinante a essa discussão. Mas precisamos começar desfazendo um ponto de vista: a epigenética não é um “GPS” para conexões gravado no nosso DNA. Ela não contém uma lista dizendo quem devemos amar, com que devemos casar ou qual pessoa será nosso parceiro ideal. A epigenética estuda, de maneira geral, mudanças na regulação da atividade dos genes que não envolvem alteração da sequência do DNA. Essas marcas e mecanismos podem ser influenciados por fatores ambientais e comportamentais, embora sua estabilidade e transmissão entre gerações variem muito conforme o mecanismo e o contexto. E é justamente aí que o assunto fica interessante.

Você não escolhe um parceiro com os olhos, apenas.

A atração humana é resultado de uma combinação extraordinariamente complexa de fatores.

Entram nessa equação:

• Experiências anteriores;
• Memória;
• Personalidade;
• Contexto social;
• Cultura;
• Expectativas;
• Aprendizagem;
• Estado emocional;
• Sistemas hormonais e neurais;
• Percepção de segurança;
• Aparência física;
• Valores e objetivos;

Portanto, seria cientificamente inadequado afirmar: “ Você escolhe seu parceiro por causa da sua epigenética.”

A afirmação mais interessante é outra:

As experiências que moldaram você, também participam da maneira como seu cérebro e seu organismo respondem ao ambiente – inclusive às relações humanas.

E aqui entramos na epigenética. Imagine duas pessoas vivendo experiências completamente diferentes durante anos. Uma viveu em um ambiente relativamente seguro, com relações previsíveis. Outra cresceu em um contexto de estresse crônico, instabilidade ou experiências adversas. Isso não significa que seus genes sejam diferentes. Mas experiências ambientais podem influenciar mecanismos de regulação da expressão gênica relacionados a sistemas biológicos envolvidos em estresse, desenvolvimento e comportamento.

Isso não determina a personalidade de ninguém. Mas ajuda a compreender que nossa história não começa no momento em que conhecemos alguém. Nós chegamos aos relacionamentos carregando uma história.

O paradoxo dos relacionamentos

Às vezes, uma pessoa diz:

“Eu não sei por que sempre escolho o mesmo tipo de pessoa.”

Talvez a explicação não seja em um único gene – e muito menos em uma suposta “assinatura genética do amor.” Pode estar naquilo que aprendemos a reconhecer como familiar. Nosso cérebro constrói modelos a partir das experiências. Aquilo que é conhecido pode parecer previsível e aquilo que é previsível pode ser confundido com segurança – ou até com atração.

Por isso, repetição de padrões afetivos pode não ser atribuído ao parceiro escolhido, mas provavelmente a experiências anteriores dos seus ancestrais que ainda reverberam em seus comportamentos. Biologicamente falando, as interações entre o meio ambiente, o estilo de vida e como esses mecanismos modulam a expressão dos genes sem alterar a sequência do DNA, possibilitam adaptações que podem atravessar gerações.

O parceiro pode modificar seu ambiente. Você não chega a um relacionamento como um organismo biologicamente imóvel. O relacionamento também passa a fazer parte do seu ambiente. Uma relação marcada por apoio, segurança e conexão social pode estar associada a experiências fisiológicas muito diferentes de uma relação caracterizada por estresse persistente. Significa que o ambiente social é biologicamente relevante e relacionamentos são ambientes.

Então deveríamos escolher parceiros pensando na epigenética?

Talvez.

Algumas espécies de aves fêmeas escolhem seus parceiros através da plumagem, cores vivas e brilhantes pois mostra que o macho é saudável e tem bons genes. A exibição com as danças complexas, saltos e cantos provam a força e a coordenação do macho. A capacidade de proteger mostra as habilidades para defender um território ou construir um bom ninho para atrair a sua atenção. Concomitante a isso, essas espécies estão focadas em perpetuar a sua linhagem da melhor forma. E nada melhor do que parceiros saudáveis e com “boas intenções”!

Como podemos elencar esses comportamentos com os relacionamentos humanos?

Aí você pode se perguntar: Que tipo de ambiente humano eu estou escolhendo para viver e consequentemente desejo passar isso adiante?

E talvez essa seja a conclusão mais bonita, pois essa pergunta possui algum fundamento científico. Porque um relacionamento não é apenas uma pessoa, é também um

• Contexto;
• Rotina;
• Sono;
• Alimentação;
• Estresse;
• Apoio;
• Conflito;
• Intimidade;
• Comunicação
• Sensação de pertencimento

É a maneira como duas pessoas influenciam o cotidiano uma da outra

O parceiro que você escolhe também escolhe o ambiente em que você viverá

Talvez seja essa a verdadeira conexão entre relacionamentos e biologia. Você não escolhe apenas alguém para jantar, viajar ou dividir uma casa. Você escolhe um conjunto de experiências que poderá fazer parte da sua vida durante anos. E experiências repetidas importam para o organismo. Por isso, escolher um parceiro não deveria ser reduzido à pergunta:

“ Eu sinto química?”

Talvez devêssemos acrescentar: quais valores eu desejo passar adiante e deixar para a humanidade futura?

Essa pergunta não é um teste epigenético, tudo bem. São perguntas humanas. Mas elas reconhecem uma verdade biologicamente importante: nós somos organismos inseridos em ambientes e as relações são parte desses ambientes. E talvez a epigenética nos ensine justamente isso! Não somos simplesmente o nosso DNA, mas também não somos infinitamente moldáveis. Somos resultado de uma interação contínua entre biologia, desenvolvimento, ambiente, comportamento e história de vida. Por isso, talvez o melhor critério para escolher o próximo parceiro não seja procurar alguém que tenha o “DNA perfeito”.

É procurar uma relação na qual exista espaço para que duas pessoas biologicamente imperfeitas construam um ambiente emocionalmente saudável.

Porque, no final, o amor não é uma equação genética, mas a vida que construímos através dele tem consequências biológicas. O ser humano desenvolveu uma capacidade extraordinária de dominar ambientes, mas essa mesma capacidade pode colocar em risco as condições ecológicas das quais depende.

A manutenção da espécie humana: entre o instinto, a consciência e a competição pela vida.

A primeira coisa que precisamos abandonar é a ideia de que a espécie humana “decidiu sobreviver”. A vida não começou com um projeto. Ela se perpetuou porque organismos capazes de sobreviver, reproduzir-se e deixar descendentes foram, geração após geração, transmitindo suas características. Na perspectiva evolutiva, a manutenção de uma espécie não depende da existência de uma intenção consciente de “preservar a espécie”. Ela emerge da interação entre reprodução, hereditariedade, variação e seleção natural, além de fatores ecológicos e demográficos.

Antes da consciência, havia a reprodução

Uma bactéria não pensa: “ Preciso garantir o futuro da minha espécie.”

Um animal não precisa formular: “ Preciso preservar meu patrimônio genético.”

Ainda assim, a vida se reproduz. Esse é um dos aspectos mais extraordinários da biologia. A seleção natural não precisa de intenção. Características que, em determinado ambiente, favorecem sobrevivência e reprodução tendem a tornar-se mais frequentes ao longo das gerações. No ser humano, entretanto, aconteceu algo peculiar.

A evolução biológica produziu um organismo capaz de refletir sobre a própria evolução. E isso muda radicalmente a história.

O ser humano não compete apenas com indivíduos

Durante grande parte da história evolutiva, os organismos enfrentaram competição por:

• Alimento;
  • Território;
  • Água;
  • Abrigo;
  • Parceiros;
  • Proteção;
  • Oportunidades reprodutivas

Mas a espécie humana acrescentou uma dimensão extraordinária: a competição mediada pela cultura.

Nós competimos através de ferramentas, linguagem, conhecimento, organização social, tecnologia, agricultura, comércio, instituições. Um ser humano isolado é biologicamente vulnerável. Uma comunidade humana organizada pode transformar completamente o ambiente. E essa capacidade de cooperação é tão importante quanto a competição.

• A grande vantagem humana: cooperar

Existe uma aparente contradição na evolução humana. Se a vida é frequentemente descrita em termos de competição, por que somos uma espécie tão profundamente cooperativa? Porque sobreviver não significa apenas derrotar o indivíduo ao lado. Significa também construir redes capazes de aumentar as chances de sobrevivência de grupos inteiros.

Cuidamos de crianças por muitos anos. Dividimos alimentos. Ensinamos técnicas. Protegemos indivíduos vulneráveis. Transmitimos conhecimentos. Criamos regras. Construímos ferramentas. E principalmente, acumulamos cultura.

Uma geração não precisa começar do zero. Ela recebe uma biblioteca invisível construída pelas gerações anteriores. E então surge a consciência.

O ser humano não apenas participa da natureza, ele sabe que participa dela. Podemos observar uma floresta e compreender que ela é um ecossistema. Podemos prever que determinada atividade destruirá um habitat. Podemos estudar uma espécie ameaçada e compreender que sua extinção será consequência de nossas próprias ações. Conhecemos os mecanismos de mudança climática e com isso conseguimos prever consequências futuras. E, mesmo assim escolhemos agir de maneira diferente ás vezes. Isso cria uma situação inédita.

A espécie humana possui capacidade cognitiva suficiente para antecipar algumas das consequências de suas próprias ações.

A evolução nos deu ferramentas para modificar o ambiente. A consciência nos deu a possibilidade de perguntar: “ Devemos fazer isso? ”

• A competição com outras espécies

O ser humano não existe fora da competição ecológica. Compartilhamos o planeta com inúmeras espécies que disputam recursos, ocupam nichos ecológicos e estabelecem relações de predação, competição, parasitismo, mutualismo e cooperação. Mas nossa espécie adquiriu uma capacidade excepcional de alterar essas relações. A agricultura transformou paisagens, cidades modificaram habitats, tecnologias ampliaram nossa capacidade de obter recursos. Introduzimos espécies em ambientes onde elas não existiam, eliminamos predadores, modificamos rios, fragmentamos florestas e transformamos ecossistemas inteiros. Portanto, a competição humana com outras espécies não ocorre somente através de uma disputa direta por alimento ou território. Ela ocorre também através da transformação do próprio ambiente.

Ao dominar o ambiente, podemos destruir o sistema que nos sustenta

Durante muito tempo, o sucesso humano foi medido pela capacidade de controlar a natureza. Hoje precisamos acrescentar outra pergunta:

Controlar pra que?

Porque nós dependemos de sistemas ecológicos que não construímos. Precisamos de água, solo, oxigênio, alimentos, polinizadores, microrganismos, biodiversidade e clima relativamente estável através de ecossistemas funcionais. A espécie humana conseguiu uma capacidade extraordinária de modificar o planeta, mas não deixou de depender dele. Essa talvez seja uma das maiores contradições da nossa existência.

• A manutenção da espécie não significa simplesmente produzir mais seres humanos

Existe uma diferença importante entre crescimento populacional e manutenção da espécie. Uma espécie não precisa crescer indefinidamente para continuar existindo. Ela precisa manter populações capazes de sobreviver e reproduzir-se dentro das condições ecológicas disponíveis. Isso significa que a questão contemporânea não deveria ser simplesmente:

“ Como fazer a humanidade sobreviver?”

Mas também: “Que condições precisamos preservar para que a humanidade possa continuar existindo? ”

E essa pergunta muda tudo.

• A cultura passou a competir com a biologia?

Não exatamente. Ela passou a interagir profundamente com ela. O ser humano continua necessitando de alimento, água, reprodução, sono, proteção e relações sociais. Mas agora satisfazemos essas necessidades através de sistemas culturais extremamente sofisticados. Uma pessoa pode não saber cultivar um alimento, construir uma casa ou produzir um medicamento. Ainda assim, pode sobreviver porque pertence a uma sociedade que acumulou conhecimento suficiente para fazer isso por ela. Essa é uma das grandes características humanas: somos uma espécie biologicamente limitada, mas culturalmente acumulativa.

Se nossa inteligência ajudou a espécie humana a sobreviver, o que acontece quando nossa capacidade de transformação cresce mais rápido do que nossa capacidade de prever as consequências?

Essa talvez seja uma das grandes questões do nosso tempo. A humanidade consegue desenvolver tecnologias em velocidades extraordinárias. Mas os sistemas ecológicos possuem ritmos próprios. Uma floresta não cresce na velocidade de uma rede social ou na velocidade de uma tendência tecnológica. Um solo não se recupera necessariamente na velocidade de uma decisão econômica. E um ecossistema destruído pode não retornar simplesmente porque decidimos que precisamos dele novamente.

• Talvez a próxima etapa da evolução humana seja a ética

Não estou falando de uma “evolução” no sentido darwiniano imediato. Estou falando de uma transformação cultural. Durante milhares de anos, nossa capacidade de sobrevivência esteve associada a :

conquistar → ocupar → utilizar → transformar

Talvez o próximo grande desafio seja aprender:

utilizar → compreender → preservar → regenerar.

Isso não significa abandonar a tecnologia ou retornar a um passado idealizado. Significa utilizar nossa capacidade tecnológica com uma consciência ecológica proporcional ao nosso poder de transformação interna.

A grande contradição humana

Somos uma espécie que surgiu da natureza e desenvolveu a capacidade profundamente de modifica-la. Somos animais que construíram cidades, organismos que inventaram microscópios para enxergar outros organismos. Seres vivos que estudaram o próprio DNA. Uma espécie que descobriu que compartilha ancestralidade com todas as outras formas de vida. E, paradoxalmente, ainda precisamos aprender a conviver com aquilo que descobrimos. Talvez a manutenção da espécie humana não dependa apenas de vencer a competição contra outras espécies. Talvez dependa de compreender que a nossa sobrevivência está conectada à sobrevivência de inúmeras delas. Porque existe uma diferença fundamental entre dominar um ecossistema e pertencer conscientemente a ele.

Pode ser que essa seja uma das maiores responsabilidades que surgiram junto com a consciência humana não apenas sobreviver à natureza, mas compreender que sobreviver também pode significar preservar as condições que tornam a nossa própria existência possível.

Não somos a última página da história da vida. Somos uma das páginas e ainda não sabemos como termina o capítulo.